Na een spectaculaire start met doelpunten langs beide kanten was het Cercle dat de wedstrijd in handen nam en verdiend terug op voorsprong klom. Olimpija Ljubljana kon in het slot van de eerste helft Cercle wel in de problemen brengen, maar de Sloveense hoop moest al vroeg in de tweede helft gaan liggen na een domme rode kaart. Cercle profiteerde van het mannetje meer om gecontroleerd uit te lopen naar een ruime 1-4-overwinning en zich zo te verzekeren van minstens de knock-out fase in de Conference League.

Snelle openingsgoal van Olaigbe wordt snel teniet gedaan

Na nog geen 2 minuten sloeg Cercle al een eerste keer toe. Augusto lanceerde Minda en die pakte uit met de perfecte assist op Kazeem Olaigbe, die in 1 tijd afwerkte. Alles was ook al snel weer te herdoen: Blanco kon te makkelijk op Delanghe afstormen en plaatste de gelijkmaker hoog in doel.

Cercle had wel nadrukkelijk het overwicht, maar op het barslechte veld was het niet eenvoudig om tot kansen te komen. Halfweg de eerste helft klommen de bezoekers wel verdiend terug op voorsprong. Zowel de voorbereiding van Magnée en Utkus als de subtiele afronding van Felipe Augusto mochten gezien worden.

Van de thuisploeg viel er weinig te vrezen, tot de slotfase van de eerste helft dan. Daarin kwam Cercle even onder druk te staan, maar ingrepen van Magnée en Maxime Delanghe zorgden ervoor dat Groen-Zwart geen averij meer opliep.

(lees verder onder de foto).

Rode kaart doet thuisploeg helemaal de das om

Olimpija-coach Sanchez dacht er verstandig aan te doen om middenvelder Agba (met geel op zak)  te beschermen en bij de rust naar de kant te halen, maar dat draaide helemaal verkeerd uit. Invaller Thalisson stond nog maar enkele minuten op het veld toen hij uit frustratie uitpakte met een elleboog op Kazeem Olaigbe. Scheidsrechter Ladebäck had er een herhaling voor nodig, maar koos dan toch voor de terechte uitsluiting.

De Vereniging speelde met de numerieke meerderheid in zetel, al bleef het overwicht vooral steriel. Groen-zwart dwong wel een pak hoekschoppen af, maar die leverden geen gevaar op.

Vanaf de bank kwamen er met Denkey en Brunner verse krachten in de ploeg en die invallers gaven het aanvalsspel van Cercle een extra impuls op weg naar de beslissing. De Togolees stond pas 5 minuten op het veld toen hij aan de basis lag van een snelle tegenaanval. Via de snelle Brunner en de klaar kijkende Olaigbe zorgde de topschutter zelf voor de beslissing.

Door deze overwinning is Cercle nu al zeker van de knock-out fase in de Conference League en kan het volgende week thuis tegen Basaksehir  zelfs nog een gooi doen naar rechtstreekse plaatsing voor de achtste finales.

Doelpunten:

Olimpija Ljubljana: 5’ Blanco (1-1)
Cercle Brugge: 2’ Olaigbe (0-1), 24’ Augusto (1-2), 73’ Denkey (1-3), 82’ Olaigbe (1-4)

Opstellingen:

Olimpija Ljubljana: Vidovsek, Ristic, Ratnik, Muhamedbegovic, Silva, Doffo, Agba (46’ Thalisson), Sualehe (70’ Sualehe), Blanco (63’ Florucz), Brest (70’ Marin) en Durdov

Cercle Brugge: Delanghe, Miangue, Ravych (55’ Diakité), Utkus, Magnée, De Wilde, Francis (84’ Van der Bruggen), Efekele (68’ Somers), Olaigbe, Minda (55’ Brunner) en Augusto (68’ Denkey)