Op speeldag 1 in de UEFA Conference League kreeg groen-zwart het Zwitserse FC St. Gallen over de vloer. Groen-zwart zette een glansprestatie neer en kwam in de eerste helft op voorsprong via Minda en tweemaal Denkey. In de tweede helft vervolledigde Denkey zijn hattrick vanop de stip en kon ook Magnée tweemaal scoren. Csoboth en Mambimbi  scoorden aan Zwiserse kant. Zo kent de Vereniging een droomdebuut in Europa met een klinkende 6-2 overwinning.

1985, 1996 en 2010, na drie mislukte pogingen om zich na Europese voorrondes te plaatsen voor het hoofdtoernooi van een Europese competitie, slaagde groen-zwart er bij poging 4 wél in om de voorrondes tot een goed einde te brengen. Zo mogen de troepen van Miron Muslic in de vernieuwde “League Phase” van de Conference League zich opmaken voor Europees voetbal tot en met nieuwjaar. 3 oktober 2024 ging de geschiedenisboeken in als het officiële Europese debuut van de Vereniging uit Brugge, FC ST. Gallen was de tegenstander.

Tijdens de openingsfase was het één en al groen-zwart die de klok sloeg in het Jan Breydel stadion. De Vereniging had duidelijk zijn zinnen gezet op een goeie binnenkomer in de Conference League. Na knap samenspel tussen Denkey en Minda, knalde die laatste na amper drie minuten onhoudbaar binnen in het dak van het doel! Het Europese avontuur kon niet beter beginnen voor Cercle. Hoewel de Zwitsers in de openingsfase voetballend helemaal niets konden klaarspelen, waren ook zij plots gevaarlijk. Na een counter kwam Warleson erg ver uit op de doorgebroken Geubbels, die de Braziliaanse goalie passeerde en uithaalde. Gelukkig was Ravych op tijd terug om de bal van de lijn te halen. Ondanks die kans voor de Zwitsers, bleef het aan de overkant kansen regenen voor de Vereniging. Denkey werd door Nazinho uitstekend bediend en trapte van dichtbij op Ati-Zigi. Ook in de herneming kon Minda (vanuit buitenspel) niet scoren. Nog geen 2 minuten later werd alweer Denkey alleen op Ati-Zigi afgestuurd. De Togolees zijn stiftballetje over de Zwitserse doelman werd ultiem van de lijn gekeerd.

Halverwege de eerste helft slaagde groen-zwart erin een dubbele voorsprong op het scorebord te zetten. Van Der Bruggen controleerde een afvallende bal en speelde met zijn ervaring slim door naar Denkey, die op zijn beurt zijn mannetje uitschakelde en binnen knalde. De Vereniging was bezig aan zijn beste eerste helft van het seizoen. Het uitvallen van Warleson was tijdens de eerste helft een domper op de feestvreugde. Delanghe was zijn logische vervanger. Op slag van rust was daar ook de 3-0. Ravych kon - na goed door verdedigen op het middenveld – Minda aanspelen op de rechterflank die op zijn beurt kon voorbrengen op Denkey. De Togolees sneed perfect naar binnen en kon zo zijn tweede van de avond tegen de touwen knallen.

Na 10 minuten in de tweede helft werd Denkey neergehaald in de Zwitsere zestien, een elfmeter was het gevolg. Denkey twijfelde niet vanop de stip en maakte het groen-zwarte feest toen al compleet met een hattrick. Dat St. Gallen plots op het uur de 4-1 kon scoren, deerde het groen-zwarte publiek niet. Zeker toen ene G. Magnée ook besloot om zijn duivels te ontbinden. De jonge Belg kreeg op randje zestien de bal toegespeeld, sneed naar binnen en krulde enig mooi het leer in de winkelhaak, 5-1. St. Gallen leek op sommige momenten groen-zwart nog een handje te willen helpen. Na een terugspeelbal kreeg Cercle een onrechtstreekse vrije trap in de zestien. Met een handigheidje werd Magnée aangespeeld die simpel kon binnentikken en zijn tweede in 5 minuten maakte. 10 minuten voor tijd kreeg Mambimbi te veel ruimte centraal en waagde zijn kans. Met een uithaal van ver zette hij de 6-2 op het scorebord, maar veel deed dat niet meer af van deze Europese gala-avond. Cercle kent een perfecte start in zijn Europees avontuur en kan met vertrouwen naar de Bosuil zondag! 

Opstellingen

Cercle Brugge: Warleson (’32 Delanghe) , Diakité, Miangue, Ravych, Minda (’61 Olaigbe), Magnée, Francis, Van Der Bruggen, Denkey (’74 Felipe Augusto), Nazinho (’61 De Wilde) & Somers

FC St. Gallen: Ati-Zigi, Witzig, Quintillà (’61 Quintillà), Geubbels (’76 Milosevic), Akolo (’61 Mambimbi) , Diaby, Görtler, Vallci, Faber, Toma (’46 Csoboth) & Okoroji (’46 Noah) 

Goals: Minda ‘4, Denkey ’25, ’43 & ’54, Csoboth ’58, Magnée ’63 & ’68, Mambimbi ‘81